Il y a une idée reçue tenace selon laquelle bien manger coûte cher. En réalité, certains des meilleurs repas de la cuisine populaire mondiale sont nés exactement de cette contrainte : peu d’argent, beaucoup d’ingéniosité. Alors voici dix idées qui tiennent la route — au goût comme au portefeuille.
Carottes, pommes de terre, oignon, un cube de bouillon. Parfois un peu de crème si on en a. D’abord, on fait revenir l’oignon, puis on jette les légumes en morceaux, on couvre d’eau et on laisse mijoter vingt minutes. Ensuite, le mixeur fait le reste. C’est chaud, c’est nourrissant, et ça coûte presque rien à la portion. En plus, un peu de persil séché par-dessus suffit à lui donner une belle allure.
2. Riz sauté aux œufs et sauce soja
C’est le classique absolu des fins de mois en Asie du Sud-Est. Concrètement, il faut du riz de la veille — celui du frigo qui a séché, idéalement —, deux œufs, un filet d’huile, de la sauce soja. On fait chauffer fort, on casse les œufs directement dans la poêle avec le riz, puis on mélange vite. Ça prend cinq minutes. Par ailleurs, on peut ajouter des restes de légumes ou un peu d’ail en poudre si on en a. Pas besoin de plus.
3. Lentilles vertes mijotées à la tomate
Les lentilles sont sans doute l’ingrédient le plus sous-estimé de la cuisine bon marché. En effet, elles sont riches en protéines, elles tiennent au ventre, et elles absorbent parfaitement les saveurs. Concrètement : une boîte de tomates concassées, de l’oignon, de l’ail, du cumin ou du curry selon l’humeur — on laisse mijoter une demi-heure. Au final, avec du pain ou du riz, c’est un repas tout à fait complet.
L’omelette a ce défaut d’être trop facilement associée à un repas de dépannage. Et c’est dommage, parce qu’une bonne omelette — baveuse, bien salée, avec quelques pommes de terre cuites à la poêle dedans, ou du fromage fondu, ou des restes de légumes — c’est vraiment bon. En pratique, trois œufs par personne, un peu de beurre, et surtout de l’attention pendant deux minutes sur le feu. C’est tout ce qu’il faut.
5. Pasta e fagioli
C’est une soupe italienne paysanne qui fait partie des meilleures choses qu’on puisse manger quand il fait froid. Pour la préparer, on rassemble des haricots blancs en boîte, des petites pâtes type ditalini ou coquillettes, de l’ail, de l’huile d’olive, des tomates et du bouillon. Ensuite, on écrase grossièrement une partie des haricots pour épaissir la soupe. Le résultat est dense, réconfortant, et revient à quelques euros par personne.
6. Galettes de pommes de terre
Des pommes de terre râpées, un œuf, un peu de farine pour lier, du sel. Ensuite, on forme des galettes, on les aplatit dans la poêle huilée, et on attend qu’elles soient bien dorées avant de les retourner — c’est précisément là où beaucoup abandonnent trop tôt et où elles se déchirent. Finalement, avec une cuillère de fromage blanc ou de yaourt nature, c’est étonnamment satisfaisant pour si peu.
7. Pois chiches rôtis en curry
Une boîte de pois chiches égouttés et bien séchés, une cuillère de curry ou de ras el-hanout, un filet d’huile, du sel. D’abord, on mélange tout, puis on étale sur une plaque et on met au four à 200°C pendant une vingtaine de minutes, jusqu’à ce qu’ils soient bien croustillants. Servis ensuite avec du riz et un peu de yaourt, ils donnent un repas complet. De plus, ils peuvent se grignoter tels quels entre les repas — ils disparaissent vite.
Le pain perdu sucré, tout le monde connaît. En revanche, la version salée est bien moins répandue, et c’est une vraie erreur. Concrètement, des tranches de pain rassis trempées dans un mélange œuf-lait-sel-poivre, puis dorées au beurre. On les sert ensuite avec une salade verte ou des tomates. C’est ainsi une façon élégante de ne rien jeter tout en se régalant avec ce qui traîne dans le frigo.
9. Haricots noirs à la mexicaine
Des haricots noirs en boîte, de l’oignon, de l’ail, du cumin, un peu de piment si on aime, du jus de citron vert si on en a. On fait d’abord tout revenir ensemble, puis on écrase grossièrement avec une fourchette pour obtenir une texture mi-crémée. Finalement, avec des tortillas de blé — ou à défaut du pain — et un peu de fromage râpé, ça ressemble à un repas de restaurant mexicain de quartier. Pour presque rien.
10. Chorba aux vermicelles
Un oignon, une ou deux tomates, un peu de concentré de tomate, des vermicelles fins, du coriandre, du bouillon de légumes ou de poulet. C’est d’abord une soupe maghrébine simple et rapide à préparer. Par ailleurs, elle réchauffe mieux que beaucoup d’autres plats par temps froid. Une version plus consistante peut également intégrer des pois chiches ou des lentilles corail. Dans tous les cas, le citron pressé avant de servir reste presque obligatoire.
Ce qui relie tous ces plats, c’est en fin de compte une logique commune : les ingrédients les moins chers sont souvent ceux qui ont le plus de caractère — les légumineuses, les œufs, les féculents, les épices. Ce ne sont donc pas des compromis. C’est plutôt une façon de cuisiner qui existe depuis bien avant que « budget serré » devienne une catégorie de blog.